INTRODUCTION From the neuroconstructivist approach, cognitive development is understood and studied as a process of successive rearrangement, as are its mechanisms of change and its differential results. The early years of life are essential in being able to explain the differential cognitive, emotional and social competencies. Changes in the executive functions play a crucial role in this process. Understanding it calls for interdisciplinary research that relates neuroanatomical data about the brain with functional and psychological data. AIMS. To further our knowledge in a number of different disciplines about early executive functioning in infants with differential courses of development (typical infants, infants with Down syndrome, infants born with risk factors). We suggest the existence of an early differential gradient of executive functioning.

SUBJECTS AND METHODS A comparative and longitudinal study was conducted into the activity of typical infants (n = 10), infants with a risk factor (n = 6 infants with congenital hypothyroidism; n = 6 infants born underweight) and infants with Down syndrome (n = 6), using a stimulating material, at 1.3 years and again 9 months later. Data was analysed both qualitatively and quantitatively.

RESULTS The two groups that were studied showed different patterns of early executive functioning, and the biggest difference was observed between typical infants and infants with Down syndrome. The infants with risk factors were located on a gradient between these two, although closer to the former but with certain differences. It is also noted how the executive functions develop over the ages that were studied. CONCLUSION. These differences in executive functioning provide us with guidelines on interventions aimed at harmonising early cognitive development.

Introducción Desde el neuroconstructivismo, el desarrollo cognitivo se entiende y estudia como proceso de reorganización sucesiva, al igual que sus mecanismos de cambio y sus resultados diferenciales. Los primeros años de vida son esenciales para explicar las competencias cognitivas, emocionales y sociales diferenciales. En este proceso, los cambios en las funciones ejecutivas cumplen un papel esencial. Captarlos reclama una investigación interdisciplinar que relacione los datos neuroanatómicos cerebrales con datos funcionales y psicológicos.

Objetivo Conocer interdisciplinarmente el funcionamiento ejecutivo temprano en bebés con cursos diferenciales de desarrollo (bebés típicos, bebés con síndrome de Down, bebés con factores de riesgo al nacer). Postulamos la existencia de un gradiente diferencial temprano de funcionamiento ejecutivo.

Sujetos y métodos Se estudia, comparativa y longitudinalmente, la actividad de bebés típicos (n = 10), bebés con factores de riesgo (n = 6 bebés con hipotiroidismo congénito; n = 6 bebés con bajo peso al nacer) y bebés con síndrome de Down (n = 6), con un material de estímulo, a los 1,3 años y 9 meses después. Se realiza un doble análisis de datos cualitativo y cuantitativo.

Resultados Se obtienen diferentes patrones de funcionamiento ejecutivo temprano entre los grupos estudiados; la mayor diferencia se observa entre los bebés típicos y los bebés con síndrome de Down; los bebés con factores de riesgo ocupan un gradiente entre ambos, más cercano a los primeros, pero con ciertas diferencias. Se evidencia también el desarrollo de las funciones ejecutivas a lo largo de las edades estudiadas.

Conclusión Estas diferencias de funcionamiento ejecutivo proporcionan pautas de intervención para la armonización del desarrollo cognitivo temprano.